S'il y a une raison pour laquelle la pâte thermique est vendue en tube, c'est qu'il s'agit d'un liquide conçu pour être gras et collant, avec les bons composants pour transférer la chaleur tout en s'appliquant facilement sur n'importe quelle surface de CPU. Elle est aussi conçue comme bouche-trous pour les pores microscopiques et imperfections de l'IHS d'un CPU (IHS signifie integrated heat spreader, le couvercle métallique extérieur du processeur d'un CPU), qui seraient sinon comblés par de l'oxygène (notoirement mauvais conducteur de l'énergie thermique). Être un gras est le meilleur choix pour un bouche-trous dans ce cas précis… sauf quand ça sèche et devient solide. Enfin, presque.

Une pâte thermique « séchée » ou « durcie » peut entraîner de sérieuses fissures et une perte de capacité à transférer la chaleur. Lisez la suite pour en savoir plus.

La pâte thermique durcit-elle vraiment ?

Avant tout, qu'entend-on par « cure » ou « curing » (durcissement) ? Le terme peut sembler étrange si vous ne l'avez jamais entendu. Le durcissement est un mot utilisé pour les pâtes, les époxys et les colles, qui signifie en gros « sécher ». La différence : « sécher » implique qu'il n'y a plus de liquide dans la substance (autrement dit, il s'est évaporé). En fait, il n'y a pas d'agent durcisseur (un composé qui solidifie la substance) dans la pâte thermique, donc « techniquement » la pâte thermique ne durcit pas. Mais comme les deux phénomènes se ressemblent, on utilise souvent le terme « durcir » pour décrire comment elle « sèche » sous l'effet de la chaleur.

Question plus importante : la pâte thermique sèche-t-elle ou « durcit-elle » facilement ? Oui et non. La pâte thermique est conçue comme un composé gras et n'est pas simple à faire sécher — rappelez-vous, elle est conçue pour être un « bouche-trous », donc pour épouser la forme des trous de l'IHS du CPU. Un substitut solide, comme un pad thermique, pourrait combler partiellement les imperfections mais laisserait toujours de l'espace dans les micro-trous où l'air pourrait entrer. Donc en théorie, non, elle n'est pas censée sécher vite.

Cependant, dans la physique thermique qui se joue à l'intérieur d'un PC, la pâte thermique finit inévitablement par sécher. Les pâtes thermiques intègrent souvent des solvants organiques, qui s'évaporent plus rapidement, dans leur formulation pour obtenir l'aspect gras — ce qui finit par laisser la pâte thermique sèche. Cette formulation fait perdre à la pâte thermique sa capacité à transférer la chaleur et la rend inefficace.

Nous recommandons la pâte thermique Kooling Monster KOLD-01, car elle n'utilise aucun solvant organique dans sa formulation. Ce choix rend KOLD-01 plus durable que les autres pâtes thermiques du marché.

Que signifie « la pâte thermique sèche » ou « durcit » ?

Au départ, la pâte thermique est une substance grasse qu'on laisse remplir les micro-trous aussi bien sur l'IHS que sur la face du dissipateur ou du waterblock. Une fois cet espace comblé, les cycles d'allumage/extinction de votre PC et l'usage du CPU pour lancer des programmes génèrent de la chaleur et font partiellement sécher la pâte thermique. Ce qui, maintenant qu'elle est entrée dans les micro-trous, crée un chemin pour le transfert de chaleur. Le séchage se produit car l'utilisation constante du CPU applique continuellement de la chaleur à la substance.

D'autres cas de séchage ou de durcissement : laisser la pâte thermique sur l'IHS trop longtemps sans poser le dissipateur ou le waterblock par-dessus. Ces cas sont toutefois rares. Si une pâte thermique sèche très rapidement, c'est que sa qualité est médiocre — ou qu'elle est déjà périmée. Pensez au dentifrice : il sèche vite s'il est exposé à la chaleur ; il n'est donc pas un bon substitut à la pâte thermique. Toute pâte thermique qui ressemble à du dentifrice à ce niveau-là se juge de la même manière. (Pour en savoir plus, La pâte thermique expire-t-elle dans son tube ? Point de vue pratique et technique)

Et bien sûr, aussi bonne soit votre pâte thermique, l'usage du PC finira inévitablement par la faire sécher (même si, avec des pâtes de meilleure qualité, cela peut prendre plus de temps). Vous devriez vérifier votre pâte thermique tous les quelques mois pour vous assurer qu'elle n'est pas complètement sèche. Si c'est le cas, il est temps de réappliquer.

Temps de séchage moyen et facteurs qui l'influencent

Contrairement, disons, à l'eau, la formule de la pâte thermique varie et son temps de séchage aussi. En général, la pâte thermique n'est pas conçue pour durcir ou sécher facilement, mais certaines marques sèchent en 3 mois, d'autres peuvent mettre des années. Tout dépend de plusieurs facteurs :

· la formule de la pâte thermique

· la qualité du dissipateur

· l'exposition au soleil

· l'emplacement et l'état de votre ordinateur

· votre manière d'utiliser votre PC

Formules mises à part, au fond, tout se joue sur la quantité de chaleur supplémentaire — au-delà de ce qu'exige un fonctionnement standard — que vous infligez à votre PC ou à votre CPU. On dit « formules mises à part » parce que même avec la meilleure technologie de refroidissement et un environnement propre, bien ventilé, avec de l'air frais, une pâte thermique à base de solvants organiques finira par sécher en utilisation standard — et bien plus vite si vous jouez ou faites des tâches gourmandes comme le montage.

Cela dit, on peut maîtriser les autres aspects de l'environnement pour éviter que notre pâte thermique ne sèche trop vite.

Comment éviter que la pâte thermique ne sèche sur le CPU

Comme dit plus haut, plusieurs facteurs à votre portée permettent d'éviter que votre pâte thermique ne sèche trop vite.

Le premier et le plus important ? Acheter une bonne pâte thermique. Ça peut paraître simple, mais trop de gens prennent le premier tube venu parce qu'ils considèrent que ce n'est pas un élément important de leur build. Puis, pendant l'année qui suit, ils subissent des problèmes de surchauffe sans comprendre pourquoi. Rendez-vous service : achetez une pâte thermique sans solvants organiques comme Kooling Monster KOLD-01, qui tient la distance sans sécher et conserve la même efficacité tout au long de sa durée de vie.

Deuxièmement, investissez dans un dissipateur ou un système de watercooling de qualité. Ça peut paraître accessoire, mais rappelez-vous que le rôle de la pâte thermique, au-delà de bouche-trous, est de transférer la chaleur du CPU vers le dissipateur — qui la dissipe aussitôt. Si le dissipateur ne parvient pas à évacuer rapidement la chaleur, où va-t-elle ? Reflue par la pâte thermique. Et si la pâte thermique absorbe trop de chaleur inutile, sa vitesse de séchage augmente inévitablement.

Troisièmement, aménagez l'environnement autour de votre PC pour contrer tout ce qui pourrait faire sécher la pâte thermique. Cela veut dire une climatisation suffisante en été, pas de PC en plein soleil (surtout en été), et un espace autour du PC dégagé de poussière ou d'objets qui bloqueraient le flux d'air vers le boîtier. Ces conseils aident aussi à prévenir la surchauffe, en plus de prolonger la pâte thermique.

Enfin, soyez attentif à votre manière d'utiliser votre PC. Est-ce que vous l'utilisez juste pour regarder des vidéos YouTube ou avez-vous lancé des programmes très gourmands en CPU ? Jeu de haute qualité ou montage vidéo / photo sont de bons exemples. Si votre ordinateur subit beaucoup d'usage intensif, pensez à vérifier la pâte thermique tous les quelques mois.

FAQ

Quels facteurs peuvent influencer le temps de séchage de la pâte thermique ?

Le temps de séchage de la pâte thermique peut être influencé par plusieurs facteurs : la formule de la pâte, la qualité du dissipateur, l'exposition au soleil, l'emplacement et l'état de votre PC, et l'intensité de l'utilisation.

En quoi la qualité d'un dissipateur affecte-t-elle la longévité de la pâte thermique ?

La qualité du dissipateur affecte directement la longévité de la pâte thermique. Un dissipateur de qualité évacue la chaleur efficacement, ce qui réduit le reflux de chaleur inutile vers la pâte thermique et ralentit donc son séchage, prolongeant sa durée de vie.

Pourquoi recommande-t-on une pâte thermique sans solvants organiques, comme Kooling Monster KOLD-01 ?

Les pâtes thermiques sans solvants organiques comme Kooling Monster KOLD-01 sont recommandées car elles conservent leur efficacité dans le temps et sèchent plus lentement que les autres. Elles sont plus durables et plus efficaces pour transférer la chaleur du CPU vers le dissipateur.

Quelles mesures efficaces pour éviter que la pâte thermique ne sèche trop vite ?

Pour éviter que la pâte thermique ne sèche rapidement, achetez une pâte de qualité sans solvants organiques et un bon dissipateur ou système de watercooling. Maintenez une bonne circulation d'air autour du PC, évitez l'exposition directe au soleil et gardez votre ordinateur sans poussière. Surveillez et modérez régulièrement les tâches CPU-intensives.

En quoi un usage intensif du PC impacte-t-il la durée de vie de la pâte thermique ?

Un usage intensif du PC génère plus de chaleur, ce qui accélère le séchage de la pâte thermique. Des activités comme le jeu de haute qualité ou le montage vidéo/photo mettent le CPU sous pression, ce qui provoque une évaporation plus rapide du solvant contenu dans la pâte et réduit sa durée de vie. Des vérifications et remplacements réguliers sont conseillés.