Vous venez peut-être de recevoir ce colis de composants et vous êtes pressé d'assembler votre nouveau build. Ou votre ordinateur chauffe un peu et vous voulez faire un bon entretien. Dans les deux cas, vous attrapez ce tube de pâte thermique qui traînait depuis l'an dernier. Mais au moment de presser, ça semble un peu… dur ? collant ? Pas très… pâte thermique-esque…? Attendez, vous vous dites, la pâte thermique ne peut pas expirer… si ? Voyons cela.

Comment savoir si une pâte thermique est périmée

En pratique, « péremption » ne signifie pas la même chose selon la substance. Pour les pommes, elles pourrissent. Pour les chips, elles durcissent — du moins la version comestible. Pour la pâte thermique, cette péremption se mesure à sa viscosité. En règle générale, une pâte thermique ne doit pas être excessivement collante, doit s'étaler uniformément et sortir facilement du tube.

Donc, si votre pâte thermique est difficile à appliquer ou à étaler, très collante, rigide ou dure à extraire… elle est sans doute périmée.

Cela dit, chaque marque utilise sa propre formule, ce qui donne des viscosités, des duretés et des débits d'extrusion très variables d'un produit à l'autre. Certaines pâtes thermiques peuvent être très épaisses et sèches dès l'origine (nous vous déconseillons d'ailleurs de les utiliser). La manière la plus objective de juger une pâte thermique reste d'observer sa viscosité.

Techniquement, si la viscosité d'une pâte thermique atteint le double de son état d'origine, on peut la considérer comme périmée. C'est la meilleure méthode qu'ont trouvée les fabricants de PC portables et de CPU pour évaluer la péremption d'une pâte thermique.

Pour être clair : nous ne recommandons pas d'utiliser une pâte thermique épaisse et sèche.

Quelle est la durée de conservation d'une pâte thermique non ouverte ?

Selon la formule, la durée moyenne de conservation se situe entre 6 et 24 mois. Cela dit, l'environnement de stockage peut changer la donne. Attention à l'endroit où vous achetez votre pâte thermique. Si vous achetez dans un magasin physique sans climatisation, il y a fort à parier que votre pâte thermique souffre sur l'étagère. La chaleur accélère la péremption. Le froid extrême peut aussi l'abîmer. L'espace de stockage idéal : température ambiante normale, sans trop d'humidité. Pensez à comment vous rangeriez une guitare.

Combien de temps dure une pâte thermique dans un tube ouvert ?

Là encore, tout dépend des ingrédients de la pâte et de l'environnement de stockage (magasin, entrepôt, pièce, etc.). Pour tirer le meilleur d'une seringue de pâte thermique déjà ouverte, veillez à bien reboucher l'embout et à ranger le tube dans un endroit ni trop froid, ni trop chaud, ni trop humide.

Pourquoi ces conditions précises ? La principale raison pour laquelle un tube de pâte thermique non utilisé expire, c'est que le solvant organique qu'il contient s'échappe dans l'atmosphère. D'où le dessèchement de la pâte.

Contrairement à d'autres marques, Kooling Monster KOLD-01 n'utilise aucun solvant organique, ce qui lui confère une durée de conservation plus longue, tube ouvert ou non. Stocké dans de bonnes conditions, un tube de pâte KOLD-01 ouvert reste utilisable même après plusieurs mois.

Comment bien stocker sa pâte thermique ?

Comme on l'a vu, les deux éléments déterminants pour la péremption d'une pâte thermique sont ses ingrédients et son environnement de stockage.

Quel est alors l'environnement idéal ?

L'environnement parfait pour stocker une pâte thermique ressemble à ceci :

● Température ambiante (environ 20 °C / 70 °F, à peu près)

● Humidité ambiante correcte (environ 40 à 50 %)

● Peu de lumière, idéalement pas de soleil direct

Concrètement :

● Un tiroir dans votre chambre

● Une étagère dans la cave

● Un placard de couloir

Si vous gérez un magasin ou un entrepôt, pensez à maîtriser l'humidité et l'exposition à la lumière.

La pâte thermique peut-elle se dégrader sur un CPU ?

Jusqu'ici nous avons parlé de péremption en rayon ou après ouverture. Mais qu'en est-il une fois la pâte appliquée sur un CPU ?

Réponse courte : oui. La pâte thermique se dégrade sur un CPU pour la même raison qu'elle expire dans le tube : le solvant organique se dissipe dans l'atmosphère, ce qui diminue la viscosité, provoque des fissures et un aspect poudreux. Ce phénomène est bien plus visible sur un CPU en usage que dans un tube.

Sauf à exposer un tube de pâte thermique à une chaleur extrême (four, flamme nue), il perdra son humidité lentement et vous ne remarquerez la différence qu'en rouvrant le tube quelques mois ou années plus tard. Sur un CPU, en revanche, la pâte subit régulièrement des températures de 50 °C / 120 °F, jusqu'à 80 °C / 175 °F si vous lancez des stress tests ou si votre refroidissement est sous-dimensionné.

Du coup, les cycles réguliers d'exposition à la chaleur provoquent rapidement la libération du solvant organique, d'où les fissures et l'aspect poudreux évoqués plus haut. C'est aussi pour cela qu'il est important de réappliquer de la pâte thermique avant d'en arriver là.