En tant que matériau d'interface thermique, la pâte thermique est fréquemment utilisée comme conducteur entre des sources de chaleur, notamment dans les applications à semi-conducteurs de forte puissance. Si vous souhaitez éliminer les poches d'air à l'interface pour maximiser le transfert de chaleur au sein d'un CPU, acheter de la pâte thermique peut être judicieux. Mais qu'en est-il une fois la pâte utilisée ? Peut-on la réutiliser ? Lisez la suite pour en savoir plus !

Est-il acceptable de réutiliser de la pâte thermique ?

Il n'est pas recommandé de réutiliser de la pâte thermique. Ce type de pâte perd son solvant sous l'effet de la chaleur en usage réel. Dans ces conditions, la pâte thermique a tendance à se fissurer et à sécher, perdant ainsi sa capacité à transférer la chaleur.

Nous recommandons donc d'utiliser de la pâte thermique neuve, qui fonctionnera au mieux de ses capacités et évitera les effets secondaires liés à une pâte inefficace.

Si vous devez vraiment réutiliser de la pâte thermique, il faut faire attention à quelques points. L'idéal est d'utiliser une pâte sans solvants organiques pour éviter les problèmes évoqués plus haut. Un dissipateur thermique peut encore offrir un léger transfert de chaleur avec de la pâte réutilisée. Toutefois, il faut garder à l'esprit que cette pâte a pour but de combler un interstice formé par des vallées et creux microscopiques, lorsque le CPU et le dissipateur s'emboîtent. Il est donc essentiel de s'assurer que la pâte thermique utilisée n'est pas contaminée par la saleté, la poussière ou tout autre facteur empêchant un contact étroit entre le CPU et le dissipateur. En résumé, évitez de réutiliser la pâte thermique ; mais s'il n'y a pas d'alternative, gardez ces points en tête.

Comment savoir si la pâte thermique est en mauvais état sur le CPU ?

Si vous n'êtes pas sûr d'avoir bien ou mal appliqué la pâte thermique sur votre CPU, il y a plusieurs signes à surveiller. Pour commencer, les performances de votre ordinateur peuvent être le premier indice. Votre ordinateur ralentit-il ? Les performances de refroidissement diminuent-elles ? Votre PC plante-t-il ? Ces mauvaises performances peuvent toutes être liées à la pâte thermique appliquée.

Vous avez peut-être aussi remarqué que la température du CPU est loin d'être normale. Le rôle central du CPU étant de traiter des données, il génère une chaleur extrême en effectuant de nombreux calculs à grande vitesse dans un espace compact. Il est crucial de maintenir le CPU en dessous de certaines températures pour éviter les instabilités système et, pire encore, les dommages permanents aux composants. Au repos, la plage de température sûre d'un CPU se situe généralement entre 40 et 55 °C. Mais gardez à l'esprit que divers facteurs peuvent influencer cela : type de système, qualité de l'alimentation, situation géographique. Toute température supérieure à 80 °C est très préoccupante. À ce stade, il est temps de réduire l'overclocking, d'améliorer votre système de refroidissement, d'ajouter des ventilateurs, et surtout d'appliquer de la pâte thermique neuve sur votre refroidisseur. (Pour en savoir plus : Comment vérifier la température du CPU et pourquoi est-ce important ?)

Vous pouvez également rechercher certains aspects particuliers de la pâte thermique sur le CPU : des formations dures, fissurées et sèches sont souvent préoccupantes une fois le solvant organique dissipé dans l'atmosphère. Ces caractéristiques vous indiquent que la pâte est vieille et qu'il faut probablement en acheter une nouvelle pour préserver la sécurité et les performances de votre CPU. En effet, lorsque cette pâte sèche, elle devient friable et laisse des poches d'air, ce qui signifie que les interstices qu'elle est censée combler ne le sont plus correctement. La chaleur n'est donc pas transférée de manière suffisante, ce qui nuit à l'efficacité du processus.

Par ailleurs, une pâte thermique mal appliquée peut également poser problème. Une application inadéquate peut salir l'ensemble, mais aussi nuire aux performances de l'ordinateur. Il est donc essentiel de bien s'y prendre. Elle peut ne pas couvrir tout le CPU, être trop épaisse, ou couler. Si la couverture vous inquiète, il est judicieux d'appliquer la pâte à plusieurs endroits sur l'IHS. Utilisez assez de pâte pour qu'elle s'étale bien au moment de la pose du refroidisseur.

Puis-je réutiliser la pâte thermique d'une seringue ?

Les fabricants annoncent généralement une durée de vie de la matière première de la pâte thermique de 6 à 24 mois, mais cela dépend des conditions de conservation optimales. Avec autant de seringues différentes, de mélanges et de marques, il est difficile de donner une réponse unique. Décomposons plutôt les différents facteurs.

Pensez aux conditions de stockage de cette pâte. Si vous avez placé la pâte utilisée dans un endroit bien hermétique à une température relativement moyenne, elle peut techniquement être réutilisée si l'achat de pâte neuve n'est pas envisageable. Un bon stockage est essentiel pour sa durée de vie ; quelques astuces peuvent aider à prolonger la vie d'un tube relativement neuf.

Premièrement, revissez bien le bouchon sur la pâte. Si la construction de la seringue rend cela impossible, mettez-la dans un sachet Ziploc. Ensuite, veillez à ne pas tirer le piston en arrière. Le tirer fait entrer de l'air dans le corps, exposant la pâte à l'oxydation et la faisant sécher. De plus, cherchez un endroit à température ambiante moyenne ; évitez tout ce qui peut être trop chaud ou trop froid, comme un grenier. Enfin, assurez-vous que le tube ne soit pas exposé au soleil. Un tiroir est donc un bon lieu de stockage pour la pâte thermique.

Tenez également compte de la date de péremption de la pâte thermique. Une pâte périmée ne doit pas être appliquée sur votre CPU et votre dissipateur, car sa consistance est essentielle à la régulation de la dissipation thermique. Il est conseillé de déposer un peu de pâte thermique sur une surface métallique et de l'étaler pour observer sa douceur et sa texture. La pâte ne pourra certainement pas être réutilisée depuis la seringue si elle apparaît grumeleuse, aqueuse ou séparée. (Pour en savoir plus : La pâte thermique peut-elle expirer dans le tube ? Points de vue pratique et technique)

Comment savoir si la pâte thermique est périmée ?

La durée de conservation moyenne d'une pâte thermique se situe généralement entre 6 et 24 mois, même si l'environnement de stockage peut influer. Cela signifie qu'il faut être attentif à l'endroit où vous achetez votre pâte. Ce produit peut souffrir de la chaleur ou de conditions extrêmement froides, ce qui peut nuire à ses performances sur votre CPU.

Il est utile de préciser que le terme « périmé » n'a pas le même sens selon les substances. Pour la pâte thermique, l'observation de sa viscosité permet de déterminer la péremption. Il faut qu'elle sorte facilement du tube, s'étale bien et ne soit pas trop collante. Si elle est difficile à sortir, difficile à appliquer et très collante, ce sont des signes que votre pâte thermique a expiré.

Certaines pâtes peuvent naturellement être assez sèches et épaisses, donc le meilleur moyen de juger de la péremption d'une pâte thermique est d'observer sa viscosité. En règle générale, si la viscosité de la pâte est le double de son état initial, on peut la considérer comme périmée. Cela dit, il faut noter que chaque marque a sa propre formule, avec des viscosités, des taux d'extrusion et des duretés variables, ce qui complique un peu la détection d'une péremption. (Pour en savoir plus : La pâte thermique peut-elle expirer dans le tube ? Points de vue pratique et technique)

Voilà, vous savez désormais qu'il ne faut pas réutiliser la pâte thermique sur votre CPU, mais vous avez aussi quelques facteurs à garder en tête. Retenir ces informations est primordial pour la sécurité de votre CPU et pour comprendre comment une pâte inefficace peut l'affecter.