Vous l'avez déjà entendue, cette phrase : « J'ai oublié d'acheter la pâte thermique » ?

Quand on planifie un build, les premières choses auxquelles on pense sont le boîtier, le processeur et la carte mère. Puis la RAM, le refroidissement, le disque dur et les autres composants secondaires ou de confort comme le RGB. La pâte thermique, on y pense rarement. Parfois on s'en souvient à la toute fin, pendant le montage, voire une fois le PC déjà assemblé ! Pourtant, la pâte thermique doit être considérée comme un composant central du build — aussi importante que le processeur ou le dissipateur lui-même.

Sans pâte thermique, votre processeur et votre dissipateur ne peuvent pas faire leur travail et risquent de surchauffer — surtout si vous comptez utiliser votre PC pour autre chose que le Solitaire. Voyons pourquoi.

À quoi sert la pâte thermique dans un ordinateur ? Que fait-elle ?

Vous connaissez peut-être d'autres pâtes : dentifrice, peinture, mais probablement pas pour un ordinateur. La dernière chose à laquelle on penserait en interagissant avec de l'électronique, c'est bien une pâte. Vous vous posez sans doute plusieurs questions : pourquoi une pâte thermique ? Pourquoi une pâte ? Qu'est-ce que le composé thermique ? Pourquoi en ai-je besoin ? Où en acheter ? Vous voyez le genre.

Commençons par le « quoi ». À quoi sert exactement la pâte thermique ?

Au niveau le plus basique, votre CPU est fait de fils et de transistors. Les fils transportent l'électricité, les transistors l'amplifient ou la modifient. Mais rappelez-vous de vos cours de physique : nous ne sommes pas dans un vide parfait (nous sommes entourés d'air). À mesure que l'électricité circule dans votre PC, elle produit de la chaleur. Et nulle part plus qu'à l'intérieur et autour du CPU. Le CPU gère la majorité des tâches de traitement et manipule donc le plus d'énergie. Pour évacuer cette chaleur, il faut un ventilateur ou une pompe qui fait circuler de l'air frais (ou de l'eau) autour du CPU.

C'est là qu'entre en jeu le dissipateur.

Mais même si vous posez un processeur et un dissipateur directement l'un sur l'autre, il reste des espaces microscopiques où l'oxygène peut s'infiltrer et freiner le flux d'énergie thermique. Quand cela arrive, le dissipateur ne peut plus faire son travail correctement, et la chaleur n'a plus d'autre chemin que de refluer vers le CPU et la carte mère.

Entrée en scène de la pâte thermique.

La pâte thermique joue deux rôles : d'abord, bouche-trous, en comblant les micro-crêtes et imperfections sur la surface du CPU et du dissipateur ou waterblock ; ensuite, conducteur thermique, en aidant la chaleur à aller là où elle doit aller.

Vous vous demandiez peut-être « pourquoi une pâte ? ». La pâte thermique est avant tout un bouche-trous. En tant que substance grasse, elle peut facilement entrer dans les pores microscopiques des surfaces du CPU et du dissipateur et empêcher l'oxygène de s'y infiltrer. Une fois cette première mission accomplie, elle joue le rôle de conducteur thermique. La pâte thermique est constituée de substances spéciales à forte conductivité thermique, qui transfèrent bien la chaleur — des métaux comme le zinc ou l'aluminium, par exemple, ou d'autres composés organiques / inorganiques. Ainsi, quand votre CPU dégage de la chaleur, la pâte thermique offre un chemin direct et efficace vers le dissipateur, où elle est ensuite dissipée (soit à l'extérieur du boîtier via un ventilateur, soit recirculée via une pompe).

La pâte thermique garantit essentiellement que les deux composants les plus importants de votre PC — le CPU et le dissipateur — peuvent faire leur travail correctement et efficacement. (Pour en savoir plus, Comment accélérer son ordinateur grâce à la pâte thermique ?)

Avez-vous besoin de pâte thermique ? Est-elle vraiment nécessaire ?

Oui.

Reprenons notre scénario de planification de build. Imaginez que vous achetiez toutes les pièces nécessaires et que vous montiez votre nouvel ordinateur tout brillant. Vous l'allumez, tout marche comme prévu ! Pas d'écran bleu, pas de code d'erreur. Vous installez vos jeux favoris et vous commencez à jouer. Puis, au bout d'un ou deux jours, vous remarquez que votre PC ralentit. Nettement.

Les FPS chutent, des fenêtres se ferment toutes seules, votre souris lag… serait-ce un virus ?

Non. Votre PC surchauffe parce que vous avez oublié la pâte thermique.

Les conséquences de l'absence de pâte thermique sont réelles et sérieuses. Si la surchauffe n'est pas traitée rapidement, votre carte mère ou d'autres composants peuvent être sérieusement endommagés. Rappelez-vous : si la chaleur ne peut pas passer par le dissipateur, son seul chemin est le chemin inverse — vers le CPU et la carte mère.

Les critères pour choisir la meilleure pâte thermique

Que vous ayez ouvert les yeux et reconnu la pâte thermique comme un élément central et essentiel de tout build, ou que vous restiez sceptique, nous voulons vous donner les outils pour choisir la meilleure pour vous.

Plusieurs critères entrent en jeu pour choisir une bonne pâte thermique :

1. La conductivité thermique

La conductivité thermique est la vitesse à laquelle la substance peut transférer la chaleur, généralement exprimée en « W/mK » (Watts par mètre-Kelvin). En clair, cela signifie que 1 m³ du matériau peut transférer 1 watt d'énergie pour chaque degré de différence entre les deux autres matériaux. Plus elle est élevée, mieux c'est. Enfin, presque. Utilisez-la comme référence, mais ne vous y fiez pas comme indicateur global de la qualité d'une pâte thermique.

2. Fine et plate

Au-delà de la conductivité thermique, regardez si la pâte peut être appliquée en couche fine et plate. Une pâte thermique doit remplir deux rôles — bouche-trous et conducteur thermique — ce qui implique d'éliminer toute redondance. L'une de ces redondances, c'est l'épaisseur de la pâte. Si la couche est trop épaisse, la chaleur doit parcourir plus de distance avant d'atteindre le dissipateur, ce qui contrarie son rôle de conducteur thermique. Et si elle est trop épaisse pour entrer dans les pores microscopiques, elle ne remplit plus non plus son rôle de bouche-trous.

3. Stabilité à long terme

La stabilité à long terme désigne sa capacité à durer sans sécher ni se fissurer. Les pâtes thermiques à base de solvants organiques sèchent plus vite, se fissurent plus facilement et doivent être remplacées plus souvent. Celles sans solvants organiques durent plus longtemps et transfèrent mieux la chaleur sur la durée.

L'idée clé à retenir : vous voulez une pâte thermique avec une conductivité thermique élevée, facile à appliquer et sans solvants organiques. Kooling Monster KOLD-01 coche exactement toutes ces cases. Notre formule spéciale garantit une application sans souci et une stabilité qui accompagne votre PC sur toute sa durée de vie.

Les alternatives à la pâte thermique

Si vous restez incertain sur la pâte thermique ou si vous ne vous faites pas confiance avec des substances grasses, pas d'inquiétude : il existe d'autres options.

Passons en revue quelques bonnes alternatives :

Pad thermique

Un pad thermique, comme son nom l'indique, est un pad solide que l'on glisse entre un CPU et un dissipateur à la place de la pâte thermique. Il est fait d'un matériau à bonne conductivité thermique et aide donc au transfert de chaleur vers le dissipateur. Il est facile à poser et vendu souvent en feuilles, donc vous pouvez en découper la quantité nécessaire. Toutefois, son efficacité de transfert de chaleur n'atteint pas celle de la pâte thermique. De plus, un pad thermique n'est pas un liquide gras, il ne peut donc pas jouer le rôle de bouche-trous. Il restera de nombreuses micro-bulles d'air dans les espaces microscopiques du CPU et du dissipateur, ce qui nuira à la conductivité du pad.

Gel thermique

Semblable à la pâte thermique, le gel thermique est un fluide type graisse vendu en tube. Mais contrairement à la pâte thermique, le gel thermique se solidifie au contact de l'air. Il a d'excellentes capacités de transfert de chaleur, et puisqu'il se solidifie, aucun risque qu'il coule ou s'écoule sur le CPU ou d'autres composants. Revers de la médaille : comme il se solidifie au contact de l'oxygène, il est difficile à manipuler. Il faut l'appliquer rapidement et correctement. Si l'application est ratée et que le gel a déjà adhéré aux composants, le retirer et recommencer peut être un vrai casse-tête.

Et comme on dit, le bon ne va pas sans le mauvais :

Dentifrice

La légende urbaine veut qu'on puisse utiliser du dentifrice comme alternative à la pâte thermique. Ces affirmations sont 100 % fausses. Le dentifrice — enfin, les matériaux qu'il contient — ne conduit pas la chaleur, et la substance elle-même n'est pas conçue pour être utilisée dans un ordinateur. Voyez ça comme ça : vous vous brosseriez les dents avec de la pâte thermique ? (Pour en savoir plus, Peut-on utiliser du dentifrice comme pâte thermique ?)

Quelles que soient les alternatives existantes, nous continuons à recommander la pâte thermique. C'est la substance la meilleure et la plus facile à manipuler pour garantir à votre PC une efficacité de transfert de chaleur maximale. Surtout si vous utilisez Kooling Monster KOLD-01. (Pour en savoir plus, Quelles sont les autres alternatives à la pâte thermique ?)