Vous utilisez le refroidissement par air depuis des années, mais vous venez enfin de vous offrir un bel équipement de watercooling et vous êtes prêt à l'installer. Mais attendez… le watercooling est meilleur que le refroidissement par air, non ? Donc pas besoin d'utiliser de la pâte thermique… pas vrai ? Pas tout à fait. Le watercooling est en général plus efficace que le refroidissement par air, mais la pâte thermique n'est pas juste un composant d'un système de refroidissement par air. Elle aide n'importe quel système de refroidissement à fonctionner au maximum de son efficacité.

Continuez à lire pour comprendre comment.

Comment le watercooling aide-t-il à refroidir le CPU ?

Avant de parler de pâte thermique, voyons comment fonctionne un système de watercooling. Si vous êtes familier avec le refroidissement par air, vous savez que pour dissiper la chaleur générée par le CPU, le dissipateur thermique doit d'abord aspirer la chaleur du CPU vers une grande plaque en aluminium offrant une plus grande surface, puis utiliser un milieu pour la disperser.

Dans le cas du refroidissement par air, le milieu est l'air à l'intérieur du boîtier. Les ventilateurs aident à expulser l'air chaud d'un côté tout en aspirant l'air frais de l'autre. Ainsi, votre PC fait circuler en permanence de l'air frais, qu'il utilise pour dissiper la chaleur émise par votre CPU.

Le concept du watercooling est similaire, sauf qu'au lieu d'utiliser de l'air, on utilise de l'eau (liquide de refroidissement)… avec un peu d'air. Dans le watercooling, le CPU n'est pas relié à un dissipateur thermique, mais à un waterblock (parfois appelé baseplate). Bien que le nom diffère, la fonction est la même : absorber la chaleur du CPU. Mais à partir de là, le processus diffère. Au lieu d'aspirer la chaleur vers une plus grande surface, on l'aspire dans l'eau. L'eau est ensuite envoyée dans un radiateur très efficace relié à un ventilateur qui la refroidit rapidement et la renvoie au waterblock pour un deuxième passage.

En répartissant l'eau plus efficacement sur une plus grande surface (le radiateur), on obtient un meilleur refroidissement global et des vitesses de ventilation plus silencieuses par rapport au refroidissement par air traditionnel. (Bien que nous parlions parfois de « watercooling » ou utilisions le mot « eau » pour désigner le milieu dans un système de refroidissement liquide, d'autres liquides comme le glycol et le fluide diélectrique peuvent également être utilisés.)

La pâte thermique est-elle obligatoire en watercooling ?

La réponse courte est : oui.

Beaucoup de gens considèrent à tort la pâte thermique comme un élément « secondaire » dans un ordinateur, superflu quand des composants plus coûteux sont installés. En réalité, la pâte thermique est nécessaire quels que soient les composants installés. Dans le domaine du watercooling, vous utiliserez soit un AIO, soit une boucle personnalisée.

AIO

AIO signifie « All-In-One » (tout-en-un) et, comme vous l'avez sans doute deviné, inclut tout ce dont vous avez besoin dès l'ouverture du carton. Un AIO comprend le waterblock, la pompe, le radiateur, les tuyaux, les ventilateurs et les raccords déjà assemblés, afin que vous puissiez l'installer immédiatement sans avoir à vous encombrer avec toutes les pièces.

Les configurations AIO conviennent aux débutants en watercooling qui ne veulent pas risquer qu'un raccord se défasse et asperge d'eau l'intérieur du boîtier. Bien que les AIO n'éliminent pas totalement le risque qu'une vanne se bouche ou qu'un raccord se défasse, ils le réduisent fortement si vous débutez. Les AIO sont souvent livrés compatibles RGB, ce qui est également pratique pour un aspect visuel rapide.

Boucle personnalisée

Si vous regardez deux AIO côte à côte, en dehors de petits détails, ils se ressemblent surtout : un petit waterblock avec pompe, reliés à 2 tuyaux menant au radiateur et aux ventilateurs fixés. Le nombre de ventilateurs, l'apparence des tuyaux, etc. peuvent varier. Cependant, la plupart des pièces sont identiques. Si vous êtes aventureux ou passionné et que vous voulez sortir du moule, vous voudrez construire une boucle personnalisée.

Une boucle personnalisée a essentiellement les mêmes pièces qu'un AIO : waterblock, pompe, tuyaux, ventilateurs, radiateur et raccords. Mais chaque pièce peut être personnalisée selon vos goûts. Les boucles personnalisées se trouvent souvent sur des PC haut de gamme, du genre de ceux qu'on voit avec 4 000 upvotes sur /r/pcmasterrace, et à juste titre, car construire sa propre boucle personnalisée nécessite un niveau d'expertise supérieur au fait d'installer simplement un AIO. Chaque pièce de la boucle doit être choisie et assemblée pour s'assurer que le tout fonctionne correctement : c'est presque comme construire un second petit ordinateur.

Quelle que soit la solution choisie, la pâte thermique jouera le même rôle. Pour rappel, la pâte thermique sert à 2 choses : combler les espaces et conduire la chaleur. Dans un montage refroidi par air, la pâte thermique est placée entre le CPU et le dissipateur thermique, permettant à la chaleur de circuler librement du CPU pour être dissipée par le dissipateur et le ventilateur, comme nous l'avons vu.

Dans un montage refroidi par liquide, la pâte thermique fonctionne de la même manière. Mais au lieu d'être entre le CPU et le dissipateur thermique, elle est étalée entre le CPU et le waterblock. Ainsi, la pâte thermique comble les interstices entre la surface du CPU et le waterblock, et permet un transfert de chaleur plus efficace vers l'eau.

Pourquoi la qualité de la pâte thermique est-elle plus importante en watercooling qu'en refroidissement par air ?

Ne vous laissez pas tromper par ce titre : la pâte thermique est tout aussi importante en refroidissement par air qu'en watercooling. Cependant, elle est seulement plus importante en watercooling si l'on prend en compte le coût. Avec un refroidissement par air, il existe une efficacité standard attendue. Si vous avez une configuration de refroidissement par air basique payée 50 $, vous vous attendez à 50 $ de refroidissement. Mais si vous venez de dépenser 300 $ sur un AIO, vous attendez d'en avoir pour votre argent : sans bonne pâte thermique, vous n'atteindrez jamais ce niveau d'efficacité.

Peu importe la qualité de votre configuration watercooling, si la pâte thermique n'est pas assez bonne, la chaleur restera bloquée dans l'espace entre le CPU et le waterblock.

Comment appliquer la pâte thermique dans un système de watercooling

Appliquer de la pâte thermique dans un système refroidi par liquide est aussi simple que dans un système refroidi par air, sauf qu'au lieu du dissipateur thermique, vous utiliserez un waterblock.

1. Assurez-vous que votre ordinateur est éteint et que tous les câbles ont été débranchés à l'arrière.

2. (Si vous remplacez la pâte thermique) Dévissez les vis qui fixent le waterblock au CPU et soulevez-le délicatement.

3. Nettoyez toute trace d'ancienne pâte thermique avec de l'alcool isopropylique et un essuie-tout ou un coton-tige (ou, pour de meilleurs résultats, utilisez notre lingette spécialement formulée Kooling Monster KLEAN-01).

4. Attendez 2 minutes que l'alcool s'évapore.

5. Appliquez environ l'équivalent d'un pois de pâte thermique sur le dessus de votre CPU (ou utilisez l'un des autres motifs listés ici).

6. Remettez soigneusement le waterblock sur le CPU et vissez-le en place.

7. Vérifiez autour des côtés du CPU/waterblock pour détecter toute fuite.

8. S'il y a des fuites, utilisez une lingette pour pâte thermique pour les essuyer.

9. Si des fuites ont atteint les broches, dévissez le waterblock et utilisez les méthodes indiquées ici pour nettoyer et réessayer.

Si vous êtes passionné ou simplement quelqu'un qui cherche à se lancer dans le watercooling, il y a beaucoup à explorer. Le watercooling est un excellent moyen de garder votre ordinateur frais, silencieux et performant. Mais pas sans pâte thermique. Pensez toujours à appliquer de la pâte thermique lors de l'installation de tout nouveau composant de refroidissement, air ou liquide. Sans pâte thermique, un refroidisseur à air ne peut pas faire son travail, et un refroidisseur liquide tournera pratiquement à vide.